Обнаружен древнейший родственник нереид и дождевых червей

Ученые обнаружили древнейшую окаменелость, которую можно отнести к современному классу кольчатых червей (Annelida), включающему дождевых червей, пиявок и множество морских форм, таких как полихеты (например, нереиды и пескожилы). Вид был найден на богатом раннекембрийскими окаменелостями местонахождении в восточной провинции Юньнань в Китае, возраст которых составляет около 514 миллионов лет.

Это открытие имеет ключевое значение, поскольку, несмотря на то что кольчатые черви являются одной из основных групп животных сегодня, их окаменелости чрезвычайно редки среди самых ранних животных кембрийского периода. Это оставляло ученых в неведении относительно их происхождения и ранней эволюции. Новый вид, названный Dannychaeta tucolus, относится к современной группе полихет Maglonidae (лопатоносые черви). В отличие от других кембрийских полихет, Dannychaeta tucolus вел сидячий (неподвижный) образ жизни внутри трубки — стратегия, которая с уверенностью не была известна для аннелид вплоть до на много миллионов лет более поздних периодов.

«Живые аннелиды в современном океане выполняют самые разные функции, включая сидячий фильтрационный способ питания и хищничество из засады. Все древние аннелиды, которые нам были известны ранее из кембрия, вероятно, ползали по морскому дну, а то, что мы видим у Dannychaeta, совершенно иное», — отметил соавтор исследования доктор Люк Парри из Оксфордского университета. Открытие показывает, что даже в очень ранних экосистемах, доминируемых животными, древние кольчатые черви уже занимали многие из тех же экологических ниш, что и сегодня.