Исследователи сообщают о самых ранних окаменелых следах

Международная группа ученых обнаружила в Китае самые ранние из известных окаменелых следов, оставленных животными с парными конечностями. Отпечатки найдены в отложениях эдиакарского периода (около 551–541 миллиона лет назад) в районе ущелий Янцзы. Это открытие, опубликованное в Science Advances, отодвигает появление животных с конечностями вглубь времен, на 10 миллионов лет раньше кембрийского взрыва.

Ранее считалось, что двусторонне-симметричные животные (билатерии), такие как членистоногие и кольчатые черви, появились и резко распространились в ходе Кембрийского взрыва (541–510 млн лет назад). Новые следы доказывают, что их эволюционные предки с парными придатками уже существовали в позднем эдиакарии. Следы состоят из двух рядов отпечатков и связаны с норками, что указывает на сложное поведение: животное периодически зарывалось в осадок и микробные маты, возможно, в поисках кислорода и пищи.

«Характеристики следовых дорожек указывают на то, что они были оставлены билатериями с парными конечностями, которые приподнимали тело животного над границей раздела вода-осадок», — отмечают исследователи. Хотя самих останков животных, оставивших эти следы, пока не найдено, обнаруженные отпечатки являются древнейшим свидетельством существования животных с конечностями, расширяя палеонтологическую летопись с раннего кембрия на поздний эдиакарий.