Отложения шельфа

Отложения, формирующиеся в пределах шельфа — подводной, сравнительно выровненной части материковой окраины, простирающейся от береговой линии до бровки материкового склона.

• Состав: преимущественно терригенные (обломочные) осадки — пески, алевриты, глины, приносимые реками и волнами; в тёплых морях значительна доля биогенных карбонатных осадков (известковые раковины фораминифер, моллюсков, скелеты кораллов); в полярных районах встречаются ледниково-морские отложения (айсберговый разнос).
• Мощность: варьирует от нескольких метров до многих километров, увеличиваясь к окраинам континентов (до 10–15 км в пассивных окраинах).
• Структура: слоистые толщи с различной степенью сортировки обломочного материала; характерны фациальные изменения — вблизи берега крупнозернистые пески и гравий, в удалении от берега — тонкие алевриты и глины.
• Дата: формируются в современную эпоху (голоцен, 0–11,7 тыс. лет назад), но древние шельфовые отложения известны во всех геологических периодах.

Отложения шельфа составляют основную часть осадочного чехла пассивных континентальных окраин. Они являются важными коллекторами нефти и газа, а также содержат россыпные месторождения (золото, алмазы, титан, цирконий, редкоземельные элементы). См. также Морские отложения.

Современный контекст

Современные методы сейсмостратиграфии и подводного бурения (например, проект JOIDES Resolution) позволили уточнить детальную стратиграфию шельфовых отложений. Установлено, что в четвертичный период (последние 2,6 млн лет) режим осадконакопления на шельфе многократно менялся из-за колебаний уровня моря, вызванных ледниковыми циклами — в регрессивные фазы (низкий уровень моря) шельф осушается и отложения эродируются, в трансгрессивные (высокий уровень) — накапливаются новые толщи. Эти данные (М. В. Свидзинский, 2023) важны для прогноза месторождений углеводородов на континентальных окраинах.