Как хищный планктон создал современные экосистемы после «Земли-снежка»

Международная группа исследователей под руководством голландских и немецких учёных из Общества Макса Планка обнаружила в древних породах новые молекулы, которые впервые детально показывают, какой была жизнь в океанах сразу после эпохи «Земли-снежка» 635–720 миллионов лет назад. Эти молекулы — древние жиры (биомаркеры), сохранившиеся в горных породах Бразилии и Гранд-Каньона, отложившихся после последнего оледенения.

Открытие важно, потому что оно указывает на ключевую роль хищничества в эволюции экосистем. Учёные идентифицировали молекулу 25,28-бисноргаммацеран (BNG) и пришли к выводу, что её наиболее вероятный источник — гетеротрофный планктон, то есть микробы-хищники, питавшиеся другими организмами. Массовое распространение таких хищников после оледенения, по мнению исследователей, помогло «очистить» океаны, доминируемые бактериями, и освободить экологическую нишу для водорослей.

«Мы думаем, что массовое хищничество помогло «очистить» океаны, где доминировали бактерии, и освободить место для водорослей», — говорит первый автор исследования Леннарт ван Малдегем. Это привело к формированию более сложных пищевых сетей, что, в свою очередь, создало условия для эволюции более крупных и сложных форм жизни, включая предков всех животных и человека.