Первые изображения гигантского айсберга от шельфового ледника Бранта

Британская антарктическая служба (BAS) опубликовала первые аэрофотоснимки массивного айсберга A81, отколовшегося от шельфового ледника Бранта в конце января. Его площадь составляет около 1550 км², что сравнимо с площадью Большого Лондона.

Летняя команда, покидая близлежащую исследовательскую станцию BAS «Халли», с воздуха наблюдала начало дрейфа айсберга в море Уэдделла. A81 откололся, когда крупная трещина в леднике, названная Chasm-1, протянулась через весь шельфовый ледник. Сейчас он дрейфует примерно в 150 км от места образования. Шельфовый ледник Бранта — один из наиболее пристально наблюдаемых в мире, на нём расположена станция «Халли». Мониторинг гляциологов BAS показывает, что район станции в значительной степени не затронут этим событием. Откол айсбергов — естественный процесс для антарктического побережья; A81 стал вторым крупным айсбергом из этого региона за два года.

Гляциолог доктор Оливер Марш, изучающий шельфовый ледник Бранта, говорит: «Этот откол был ожидаем. BAS ведёт мониторинг шельфового ледника Бранта и его трещин более десяти лет. С 2012 года, когда гляциологи впервые зафиксировали расширение Chasm-1, команды BAS ожидали это событие. Для мониторинга использовались высокоточные GPS-инструменты и спутниковые данные, а в 2016 году станцию «Халли» превентивно переместили вглубь континента». После откола айсберг развернулся и движется на юг. Ожидается, что A81, как и предыдущие айсберги, будет увлечён сильным Антарктическим прибрежным течением на запад. Учёные продолжат отслеживать его дрейф через море Уэдделла.

Айсберги в движении

Ещё один массивный движущийся айсберг — A76A. Эта громадная глыба льда является частью айсберга A76, отколовшегося от шельфового ледника Фильхнера-Ронне в середине мая 2021 года. При движении на север A76 раскололся на три части, крупнейшая из которых — A76A. Его размеры — 135 км в длину и 25 км в ширину, это крупнейший дрейфующий айсберг на планете (около 3200 км²), и он направляется к острову Южная Георгия.

По мере достижения мелководья существует потенциальная угроза для местной экосистемы вокруг Южной Георгии и скал Шаг. Если айсберг сядет на мель, он может уничтожить донную фауну, нарушить океанические течения и пути поиска пищи для животных. В январе команда учёных BAS на борту судна RRS Discovery взяла пробы воды вокруг A76A, чтобы лучше понять его потенциальное воздействие на окружающую среду.

Профессор Герайнт Тарлинг, руководитель группы по экосистемам в BAS, отмечает: «Таяние такого айсберга приведёт к выбросу большого количества питательных веществ, что может стимулировать рост фитопланктона. Однако масштабное таяние также опреснит воду, сделав её непригодной для многих видов планктона, что может повлиять на всю пищевую цепь — вплоть до рыб, птиц, тюленей и китов. Кроме того, если A76A продолжит движение к скалам Шаг, разрушение мелководного дна может быть катастрофическим для биоразнообразных донных сообществ».

Айсберги у Южной Георгии — не редкость. Гигантский айсберг A68A достиг южного шельфа острова в 2021 году, но, приблизившись, быстро разрушился. Тем не менее, его воздействие на природу ощущалось: при таянии было высвобождено 152 млрд тонн пресной воды.

Доктор Марк Белчир от правительства Южной Георгии и Южных Сандвичевых островов добавляет: «Наша главная текущая проблема — потенциальный риск для судов в регионе, поскольку айсберг начинает разрушаться. Похоже, A76A может пройти западнее Южной Георгии, но неопределённость всё ещё велика».