Исследование изучает огромное влияние супергигантского айсберга на окружающую поверхность океана

Таяние супергигантского айсберга A-68 оказало огромное влияние на океан вокруг Южной Георгии в субантарктическом регионе и значительно изменило температуру и солёность Южного океана с потенциально серьёзными последствиями для этой экологически значимой области. Результаты опубликованы на этой неделе в журнале Geophysical Research Letters.

В 2020 году айсберг A-68, размером примерно с Люксембург и отколовшийся от шельфового ледника Ларсен C в 2017 году, дрейфовал очень близко к Южной Георгии, прежде чем начать разрушаться. Это высвободило огромное количество холодной пресной талой воды на относительно небольшой территории.

Исследователи из Британской антарктической службы и Университета Шеффилда использовали спутниковые данные, чтобы наблюдать, как таяние айсберга повлияло на температуру и солёность (салининость) верхних нескольких сантиметров поверхности океана. Они зафиксировали экстремальные аномалии: температура снизилась до 4,5°C ниже средней, а солёность упала более чем на 10 psu (единица измерения количества соли в воде), что сделало поверхностный слой примерно на две трети менее солёным. Подобные масштабы ранее не регистрировались при разрушении айсбергов.

Это "сигнал" от талой воды в итоге распространился далеко за пределы Южной Георгии, образовав шлейф длиной более 1000 км через южную часть Атлантического океана. Сигнал также был очень устойчивым и оставался видимым более двух месяцев после распада айсберга.

Эти физические изменения на поверхности океана тесно связаны с биологическими условиями. Талая вода содержит растворённое железо, которое стимулирует рост микроскопических растений — фитопланктона, лежащего в основе пищевой сети океана. Однако таяние может иметь и негативные последствия, изменяя температурные, солевые и питательные условия, к которым адаптированы многие обитатели Южного океана.

Климатолог Розанна Смит, соавтор исследования, отметила: «Когда A-68 начал разрушаться, это было похоже на появление крупного речного эстуария в открытом океане, который закачивал холодную пресную воду в поверхностный слой. Наши результаты показывают, что каждый отдельный тающий гигантский айсберг может иметь широкомасштабное и долгосрочное воздействие».

По словам профессора Гранта Бигга, это крупнейший айсберг, влияние которого на Южный океан отслеживалось на протяжении всего его существования. Поскольку изменение климата, вероятно, приведёт к увеличению числа гигантских айсбергов в будущем, важно отслеживать их, чтобы оценивать и прогнозировать последствия для океанической циркуляции, биологии и геологии морского дна.