Один примитивный вид черепах пережил массовое вымирание в северном полушарии

Шестьдесят шесть миллионов лет назад на землях Лавразии — ныне северного полушария — примитивная сухопутная черепаха длиной около 60 см смогла пережить событие, погубившее динозавров. Согласно анализу её уникальных окаменелостей, найденных во Франции, она была единственной, кому это удалось в этой части света.

Все современные виды черепах происходят от двух линий, разделившихся в юрском периоде более 160 млн лет назад. Но существовали и более древние, примитивные группы. Некоторые из них дожили до эпохи доминирования динозавров, однако почти все исчезли после удара астероида 66 млн лет назад, уничтожившего 70% жизни на планете. Лишь так называемые "рогатые черепахи" (меiolaniids) смогли продержаться в Гондване (южное полушарие). До сих пор в записях последних 66 млн лет не было свидетельств о других примитивных черепахах.

После 10 лет исследований палеонтолог Адан Перес Гарсия подтвердил, что в северном полушарии, на древнем континенте Лавразия, примитивная сухопутная черепаха также пережила массовое вымирание конца мелового периода. Речь идёт о Laurasichersis relicta — новом роде и виде с уникальными анатомическими чертами, чья линия эволюционировала независимо от гондванских черепах, отделившись от них на 100 млн лет раньше.

"Причина, по которой Laurasichersis пережила великое вымирание, в то время как ни одна другая примитивная сухопутная черепаха Северной Америки, Европы или Азии не смогла этого сделать, остаётся загадкой", — отмечает Перес Гарсия, единственный автор статьи в журнале Scientific Reports.

Удар астероида привёл к резкому изменению климата и ландшафтов. Фауна европейских черепах претерпела радикальные изменения: большинство форм, обитавших на континенте до вымирания, исчезло. Их экологические ниши оставались вакантными до прибытия новых групп из Северной Америки, Африки и Азии, принадлежащих к двум современным линиям. Однако находка окаменелостей панциря, конечностей и черепа Laurasichersis relicta на северо-востоке Франции показывает, что эта примитивная вида также выжила в Лавразии. Её происхождение связано с другой группой, известной в Китае и Монголии ещё с юрского периода, которая попала в Европу вскоре после конца мезозоя.

Панцирь взрослой особи достигал чуть более 60 см в длину. Как и другие примитивные рептилии, она не могла втягивать шею под панцирь, но развила иные защитные механизмы — броню с крупными взаимосвязанными шипами на шее, ногах и хвосте. Её уникальной особенностью была сложная структура пластрона (нижней части панциря), состоявшая из большего числа пластин, чем у любой другой известной черепахи. После удара метеорита диаметром 10 км черепаха, обитавшая во влажных лесистых местностях, сосуществовала с новыми хищниками, занявшими освободившиеся звенья пищевой цепи.