Обнаружена древнейшая ископаемая морская черепаха

Учёные из Исследовательского института Зенкенберга во Франкфурте описали самую древнюю из известных на сегодняшний день ископаемых морских черепах. Окаменелости этого пресмыкающегося имеют возраст не менее 120 миллионов лет, что примерно на 25 миллионов лет старше предыдущего древнейшего известного образца. Почти полностью сохранившийся скелет из мелового периода длиной около 2 метров демонстрирует все характерные черты современных морских черепах. Исследование опубликовано в научном журнале PaleoBios.

Описанный вид, Desmatochelys padillai sp., происходит из меловых отложений Колумбии. Морские черепахи произошли от сухопутных и пресноводных предков около 230 миллионов лет назад, а в меловом периоде произошло разделение на сухопутных и морских обитателей. Однако ископаемых свидетельств этого периода очень мало, что придаёт особую важность каждой находке для прояснения филогении морских черепах.

Окаменелости, включая почти полный скелет, четыре черепа и два частично сохранившихся панциря, были обнаружены в 2007 году близ населённого пункта Вилья-де-Лейва в Колумбии. На основе морфологических характеристик учёные отнесли их к надсемейству Chelonioidea, к которому относятся и современные виды, такие как бисса и зелёная черепаха. «Основываясь на морфологии животных и отложениях, в которых они были найдены, мы уверены, что имеем дело с древнейшей известной ископаемой морской черепахой», — резюмирует ведущий автор исследования доктор Эдвин Кадена.