Ископаемая черепаха еще не имела панциря, но уже обзавелась первым беззубым клювом

Новый вид ископаемой черепахи, жившей 228 миллионов лет назад, проливает свет на эволюцию ключевых черт современных черепах: панциря и беззубого клюва. Обнаруженная окаменелость Eorhynchochelys sinensis демонстрирует наличие клюва, но при этом её широкие рёбра ещё не сформировали полноценный панцирь, хотя тело уже имело дискообразную форму.

Это открытие имеет решающее значение для понимания мозаичного характера эволюции черепах. Тот факт, что у Eorhynchochelys развился клюв до появления панциря, подтверждает, что эти признаки эволюционировали независимо и с разной скоростью. Эволюционный путь к современным черепахам, обладающим и тем и другим, не был прямолинейным.

«Эта невероятно крупная окаменелость — очень волнующее открытие, дающее нам ещё один фрагмент головоломки эволюции черепах», — говорит соавтор исследования Ник Фрейзер из Национальных музеев Шотландии. Детали строения черепа также разрешили давнюю загадку, доказав, что предки черепах относились к диапсидам (группе, включающей ящериц и змей), а не к анапсидам. «С диапсидным черепом Eorhynchochelys мы знаем, что черепахи не связаны с ранними анапсидными рептилиями. Дебаты окончены», — заявляет палеонтолог Оливье Риппел из Филдовского музея в Чикаго.