Новый вид толстопанцирной черепахи жил рядом с самой большой змеей в мире

Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме и Флоридского музея естественной истории обнаружили в угольной шахте Серрехон в Колумбии новый ископаемый вид черепахи. Эта находка помогает объяснить происхождение одной из самых биоразнообразных групп черепах в Южной Америке.

Вид Cerrejonemys wayuunaiki, чей панцирь был толщиной со стандартный словарь, жил около 60 миллионов лет назад. Учёные предполагают, что толстый панцирь мог защищать черепаху от атак Titanoboa — гигантской змеи, считающейся крупнейшей в истории, — а также от других хищников, например, крокодилоподобных существ. Ископаемые из Серрехона дают снимок первого современного тропического леса в Южной Америке, сформировавшегося после массового вымирания в конце мелового периода.

Открытие заполняет важный пробел в палеонтологической летописи. Оно поддерживает гипотезу, что эта группа черепах возникла на южной оконечности Южной Америки до того, как более 90 миллионов лет назад континент отделился от Индии и Мадагаскара. Это объясняет, почему шесть современных родственников этой черепахи обитают в бассейнах рек Амазонка, Ориноко и Магдалена в Южной Америке, а один вид живёт на Мадагаскаре.