Пыль от столкновения гигантского астероида вызвала древний ледниковый период

Около 466 миллионов лет назад, задолго до эпохи динозавров, Земля замерзла. Моря начали покрываться льдом на полюсах, а новый диапазон температур на планете создал условия для взрывного видообразования. Причина этого ледникового периода была загадкой, пока новое исследование в журнале Science Advances не показало, что он был вызван глобальным похолоданием, спровоцированным дополнительным количеством пыли в атмосфере от гигантского столкновения астероидов в космосе.

Хотя космическая пыль (частицы астероидов и комет) постоянно оседает на Землю, обычно её количество ничтожно по сравнению с вулканическим пеплом, пылью из пустынь или морской солью. Однако, когда 466 миллионов лет назад разрушился 150-километровый астероид между Марсом и Юпитером, пыли стало намного больше. «В обычный год Земля получает около 40 000 тонн внеземного материала, — говорит Филипп Хек, куратор Филдовского музея, соавтор работы. — Представьте, что это количество умножилось в тысячу или десять тысяч раз».

«Наша гипотеза заключается в том, что большое количество внеземной пыли в течение как минимум двух миллионов лет сыграло важную роль в изменении климата на Земле, способствуя охлаждению», — отмечает Хек. «Наши результаты впервые показывают, что такая пыль временами резко охлаждала Землю», — добавляет ведущий автор исследования Биргер Шмитц из Лундского университета.

Чтобы это выяснить, исследователи искали следы космической пыли в горных породах возрастом 466 миллионов лет, сравнивая их с микрометеоритами из Антарктиды. Команда обрабатывала древнюю породу кислотой, растворяющей камень, но оставляющей космическое вещество, а затем анализировала его химический состав. Наличие специфических изотопов гелия и редких металлов, характерных для астероидов, доказало внеземное происхождение пыли.

Учёные уже установили, что в тот период на планете был ледниковый период. Горные породы того времени показывают признаки более мелких океанов, что указывает на часть воды, заключённой в ледниках и морском льду. Шмитц и его коллеги впервые показали, что этот ледниковый период совпадает с избытком пыли в атмосфере. Пыль, фильтруя солнечный свет, вызвала глобальное похолодание.

Поскольку пыль оседала на Землю в течение миллионов лет, охлаждение было достаточно постепенным, чтобы жизнь адаптировалась и даже получила преимущества. Эволюционный взрыв новых видов произошёл по мере адаптации организмов к выживанию в регионах с разной температурой.

Хек отмечает, что, хотя этот период глобального похолодания оказался полезным для жизни, быстрые климатические изменения могут быть катастрофическими. «Мы говорим о масштабах в миллионы лет. Это совсем не то, что потепление сегодня, — это было мягкое воздействие».

Хек скептически относится к идее решения современного глобального потепления путём воспроизведения подобного «пылевого душа». «Предложения по геоинженерии следует оценивать очень критично и тщательно, потому что если что-то пойдёт не так, ситуация может стать хуже, чем прежде». Тем не менее, он считает, что любые разумные идеи по предотвращению катастрофических последствий необходимо исследовать.