Керны морского дна показали тесную связь между пылью и климатом прошлого

Каждый год ветры переносят до 900 миллионов тонн пыли с пустынь и других участков суши в океаны. Ученые подозревают, что это явление связано с глобальным климатом, но точный механизм оставался неясным. Теперь найдена важная часть головоломки: исследование показало, что количество пыли, поступающей в экваториальную часть Тихого океана, резко возрастает во время ледниковых периодов и снижается при потеплении климата.

Это открытие подтверждает теорию о том, что атмосферная влажность, а следовательно, и перенос пыли, тесно связаны с глобальной температурой. Полученные данные могут также повлиять на современные идеи по «удобрению» океанов богатой железом пылью для смягчения глобального потепления. Исследование опубликовано 28 февраля в Science Express, онлайн-версии ведущего журнала Science.

Ученые изучили керны морских отложений, охватывающие 500 000 лет истории и около 6000 миль вдоль экватора Тихого океана — от Папуа-Новой Гвинеи до Галапагосских островов. В каждом образце они обнаружили одно и то же: в разгар каждого из пяти известных ледниковых периодов накопление изотопа тория-232, индикатора континентальной пыли, возрастало в 2,5 раза по сравнению с более теплыми межледниковьями. Пики повторяются примерно каждые 100 000 лет, последний был 20 000 лет назад. Пыль в западной части происходила из Азии, а в восточной — из Южной Америки.

«Это говорит о том, что весь мировой гидрологический цикл изменяется синхронно, и довольно быстро», — говорит ведущий автор работы, геохимик Джизела Винклер из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Пыль могла способствовать дальнейшему похолоданию, отражая солнечный свет в атмосфере, а также удобряя океан железом, что стимулировало рост фитопланктона. Теоретически это могло привести к поглощению большего количества CO₂ из атмосферы и его захоронению в океане.

Новые данные предоставляют «естественный эксперимент», чтобы понять, что происходило в прошлом. Следующим шагом исследователей будет поиск в кернах признаков такого захороненного углерода. Ученые подчеркивают, что идея железного удобрения океанов остается сложной и спорной, и изучение прошлого поможет сделать более точные прогнозы о возможной эффективности этого метода в будущем.