Млекопитающие высоких широт Арктики 53 млн лет назад зимовали в темноте

Предки тапиров и древние родственники носорогов, обитавшие за Полярным кругом 53 миллиона лет назад, переносили шесть месяцев темноты в году в гораздо более мягком климате, чем сегодня, с пышными болотистыми лесами. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере.

Исследование показывает, что несколько видов доисторических млекопитающих весом до 450 кг каждый жили на территории современного острова Элсмир возле Гренландии. Летом их рацион состоял из цветковых растений, листьев лиственных деревьев и водной растительности. Однако в зимних сумерках они, по-видимому, переключались на такие продукты, как ветки, опавшие листья, хвою вечнозеленых растений и грибы. Работа имеет значение для понимания расселения ранних млекопитающих через полярные сухопутные мосты в Северную Америку, а также для современных видов, которые могут начать перемещаться на север, если климат Земли продолжит теплеть. Статья по теме опубликована в июньском номере журнала Geology.

Команда использовала анализ изотопов углерода и кислорода, извлеченных из окаменелых зубов трех видов млекопитающих с острова Элсмир: полуводного существа, похожего на бегемота, известного как корифодон, более мелкого предка современных тапиров и носорогоподобного млекопитающего бронтотерия. «Мы смогли использовать сигнатуры углерода, сохраненные в зубной эмали, чтобы показать, что эти млекопитающие не мигрировали и не впадали в спячку. Вместо этого они жили в высоких широтах Арктики круглый год, питаясь необычными вещами в темные зимние месяцы», — заявила ведущий автор исследования. Анализ изотопов кислорода помог определить сезонные изменения в поверхностной питьевой воде, связанные с осадками и температурой. Результаты указывают на теплые влажные лета и мягкие зимы в высоких широтах Арктики 53 млн лет назад, где температуры, вероятно, колебались от чуть выше точки замерзания до примерно 21 °C.

Круглогодичное присутствие млекопитающих в высоких широтах Арктики было «поведенческой предпосылкой» для их расселения по высокоширотным сухопутным мостам, которые, как полагают геологи, связывали Азию и Европу с Северной Америкой. «Чтобы млекопитающие могли преодолевать большие расстояния по сухопутным мостам, некогда соединявшим континенты, они должны были иметь возможность круглогодично обитать в Высокой Арктике в непосредственной близости от этих мостов», — отметила ученая. Это исследование может пролить свет на то, как современные группы млекопитающих, такие как копытные и настоящие приматы, прибыли в Северную Америку.

Новое исследование также предвещает последствия продолжающегося глобального потепления для арктических растений и животных. «Мы предполагаем, что млекопитающие с более низких широт будут мигрировать на север по мере потепления температур в грядущие века и тысячелетия», — сказала исследовательница. Поскольку самые древние известные окаменелости тапиров происходят из Арктики, существует вероятность, что некоторые доисторические млекопитающие могли эволюционировать в циркумполярной Арктике, а затем расселиться по Азии, Европе и Северной Америке.