Ученые нашли 245-миллионолетние норы наземных позвоночных в Антарктиде

Палеонтологи впервые обнаружили в Антарктиде окаменевшие норы тетрапод — наземных позвоночных с четырьмя конечностями — возрастом около 245 млн лет (ранняя триасовая эпоха). Отливки нор образовались, когда мелкий песок из разлившейся реки заполнил подземные полости и затвердел.

Эта находка важна, поскольку является самым ранним свидетельством присутствия наземных позвоночных в Антарктиде. Она предшествует найденным там же костным останкам тетрапод как минимум на 15 млн лет. Норы были собраны в формациях Фримоу у ледника Уолл и Лашли в холмах Аллана. Их размер (самый крупный фрагмент ~35 см в длину, 15 см в ширину и 7,5 см в глубину) и характерные царапины от когтей указывают на то, что их могли создавать мелкие ящерицеподобные рептилии проколофониды или ранние родственники млекопитающих тринаксодоны.

«У нас есть веские доказательства, что эти норы были сделаны наземными животными, а не, например, раками», — заявил ведущий автор исследования Кристиан Сидор из Вашингтонского университета. В раннем триасе Антарктида и Южная Африка были частью суперконтинента Пангея, и почти идентичные норы с костями тетрапод находили именно в Южной Африке. Несмотря на отсутствие льда, климат Антарктиды того времени, находившейся уже в пределах Южного полярного круга, был довольно суровым. «Есть много веских причин для рытья нор на высоких широтах, не последней из которых является защита от непогоды», — отметил Сидор.