Урок ледникового периода: крупным млекопитающим нужно пространство для миграций

Исследование жизни и вымираний шерстистых мамонтов и других животных ледникового периода показывает, что взаимосвязанные места обитания могут помочь арктическим видам млекопитающих пережить изменения окружающей среды. Исследование, опубликованное 2 ноября в Proceedings of the National Academy of Sciences "Early Edition", провели ученые из Университета Аляски в Фэрбенксе и Калифорнийского университета.

Короткие периоды теплого климата в разгар последнего ледникового периода вызывали циклы "бума и спада" в популяциях крупных млекопитающих в Арктике. Многие виды вымерли, когда эти циклы и сам ледниковый период закончились, а расширяющиеся торфяники и повышение уровня моря ограничили способность животных перемещаться между континентами. Ученые проанализировали возраст и количество костей мегафауны (млекопитающих весом более 100 фунтов) на Северном склоне Аляски, сравнив радиоуглеродные датировки с климатическими записями за последние 40 000 лет.

Это важно, потому что исследование дает возможное объяснение колебаниям численности древних животных и подчеркивает критическую роль связности ландшафтов для выживания видов в условиях изменчивого климата. Выводы актуальны для понимания современных угроз биоразнообразию, когда из-за деятельности человека подходящие местообитания становятся все более изолированными.

"Контринтуитивно, но быстрые климатические изменения во время ледникового периода временами были очень выгодны для мегафауны, когда быстрое потепление позволяло травам и разнотравью ненадолго распространиться, прежде чем торфяники успевали захватить ландшафт и ухудшить качество корма", — пояснила соавтор Памела Гровс. Ведущий автор Даниэль Манн отметил, что миграционный коридор через Берингию (осушенный пролив во время оледенения) позволял животным перемещаться в поисках лучших пастбищ и был ключом к их долгому процветанию.

Проект, на сбор данных для которого ушло два десятилетия, поддержали Национальный научный фонд (NSF) и Бюро управления земельными ресурсами США. "Понимание проблем, с которыми крупные животные сталкивались в прошлом, помогает нам осознать вызовы, которые климатические изменения представляют для них сегодня", — заключила Гровс.