Новое исследование показывает, как гигантские черепахи и аллигаторы процветали в Высокой Арктике 50 миллионов лет назад

Новое исследование климата Высокой Арктики около 50 миллионов лет назад под руководством Университета Колорадо в Боулдере помогает объяснить, как древние аллигаторы и гигантские черепахи могли процветать на острове Элсмир далеко за Полярным кругом, несмотря на шесть месяцев темноты в году. Исследование, посвященное температурам раннего эоцена (52–53 миллиона лет назад), также имеет значение для понимания последствий будущего изменения климата.

Исследователи использовали соотношение изотопов кислорода в ископаемой кости и зубной эмали млекопитающих, рыб и черепах, чтобы оценить среднегодовую температуру на острове Элсмир в эоцене, а также температуры самого теплого и самого холодного месяцев. Было установлено, что средняя температура самого теплого месяца составляла 19–20 °C, а самого холодного — около 0–3,5 °C. «Наши данные, собранные от множества организмов, указывают, что на острове Элсмир в раннем эоцене, вероятно, не было заморозков», — отметила ведущий автор, доцент Джелин Эберли.

«Это, возможно, самый полный набор данных для раннего эоцена Высокой Арктики, и он определенно объясняет, как аллигаторы и гигантские черепахи могли жить на острове Элсмир около 52–53 миллионов лет назад», — сказала Эберли. В эоцене остров, вероятно, напоминал болотистые кипарисовые леса юго-востока современных США. Ископаемые остатки указывают на наличие там гигантских черепах, водяных черепах, крупных змей, аллигаторов, шерстокрылов, тапиров и млекопитающих, похожих на бегемотов и носорогов.

Команда проанализировала зубы крупного похожего на бегемота млекопитающего Coryphodon, кости рыбы амии, а также панцири и кости водных черепах семейства Emydidae. «Изучая множество животных с разной физиологией, мы смогли точнее определить температуры теплых и холодных месяцев. Многие аспекты биоразнообразия связаны скорее с сезонными температурами, например, со средним значением холодного месяца, чем со среднегодовой температурой», — пояснила Эберли.

Исследование предвещает последствия продолжающегося глобального потепления для арктических растений и животных. Температуры в Арктике растут вдвое быстрее, чем в средних широтах, из-за накопления парниковых газов в атмосфере. Сегодня остров Элсмир — одна из самых холодных и сухих сред на Земле с температурами от примерно -38 °C зимой до 8 °C летом. Ученые выражают обеспокоенность планами добычи угля на древнем местонахождении ископаемых, что может безвозвратно уничтожить этот уникальный ресурс международного значения.