Загадка зеленых айсбергов может быть скоро разгадана

Исследователи предложили новую идею, объясняющую, почему некоторые антарктические айсберги имеют изумрудно-зеленый оттенок вместо обычного синего. Это может решить научную загадку, длящуюся десятилетиями.

Гляциологи подозревают, что оксиды железа в каменной пыли с материковой части Антарктиды окрашивают некоторые айсберги в зеленый цвет. К этой теории они пришли после того, как австралийские ученые обнаружили большие количества железа в шельфовом леднике Эймери в Восточной Антарктиде.

Железо является ключевым питательным веществом для фитопланктона, который составляет основу морской пищевой сети, но во многих районах океана его не хватает. Если теория подтвердится, это будет означать, что зеленые айсберги транспортируют драгоценное железо с материка в открытый океан, снабжая этим питательным элементом организмы, поддерживающие почти всю морскую жизнь.

"Мы всегда думали, что зеленые айсберги — это просто экзотическая диковинка, но теперь считаем, что они могут быть действительно важными", — сказал Стивен Уоррен, гляциолог из Вашингтонского университета и ведущий автор нового исследования в Journal of Geophysical Research: Oceans. Он сравнил процесс с доставкой посылки: айсберг может отнести это железо далеко в океан, а затем, растаяв, доставить его фитопланктону.

Исследования показали, что зеленый лед — это не обычный ледник, а морской лед, который образуется при замерзании океанской воды под шельфовым ледником. Он более прозрачный и темный, так как не содержит пузырьков воздуха. Анализ керна из ледника Эймери показал, что морской лед у его основания содержит почти в 500 раз больше железа, чем ледниковый лед выше. Ученые предполагают, что источником железа является "ледниковая мука" — тонкий порошок из горных пород, который ледники перемалывают при движении по коренным породам материка.