Мега-айсберг из Антарктики направляется к Южной Георгии — вот что может произойти

Гигантская ледяная глыба, отколовшаяся от антарктического ледникового щита, в настоящее время движется к острову Южная Георгия. Исследователи из Утрехтского университета изучают пути, по которым айсберги следовали в геологические периоды быстрой деградации ледниковых покровов, например, в конце ледниковых периодов. Это дает важную информацию о влиянии таяния айсбергов на океаны и о последствиях для будущего. В ходе этой работы они также нашли объяснение загадочной находке древнего материала из Антарктики возле Южных Оркнейских островов.

По мере потепления воздуха и океана вокруг Южного полюса за последние десятилетия айсберги откалываются быстрее и чаще. Талая вода на поверхности ослабляет лед, а более теплый океан делает шельфовые ледники тоньше. В результате огромные ледяные блоки могут отламываться за короткое время.

Загадка

Моря вокруг Южной Георгии имеют долгую историю исследований айсбергов. Остров находится посреди вод, которые исследователи называют «Аллеей айсбергов». Ученые обнаружили вокруг Южных Оркнейских островов фрагменты обломочного материала, происходящего из Антарктики. Единственный способ его переноса — айсберги. Однако возраст этих отложений составил 37 миллионов лет, что на 3 миллиона лет старше формирования крупного ледникового покрова Антарктики около 34 миллионов лет назад. Это ставило вопрос: мог ли ледниковый покров существовать в теплый период позднего эоцена?

Достаточно холодно

Студент Утрехтского университета Марк Элбертсен в недавно опубликованной магистерской диссертации (Climate of the Past) предложил ответ. С помощью компьютерных моделей он рассчитал происхождение айсбергов, достигших Южных Оркнейских островов в позднем эоцене, и их необходимый для выживания в пути размер. Он выяснил, что море Уэдделла в то время было достаточно холодным, чтобы транспортировать айсберги среднего размера. Исследование показывает, что в позднем эоцене в Антарктике выпадало достаточно снега для формирования ледникового покрова, достигавшего побережья и производившего крупные айсберги, за 3 миллиона лет до полного оледенения континента.

Пресная вода

В рамках климатической исследовательской программы EMBRACER будет изучаться, сколько талой воды айсберги теряли в Южном океане во время фаз дегляциации (перехода от ледниковых периодов к межледниковьям) и как это меняло условия в океане. Ученые хотят лучше понять последствия поступления больших объемов пресной воды в Южный океан в будущем, что может повлиять на глубоководные течения и способность океана поглощать углерод.

Дрейф

В 1986 году айсберг A23a откололся от шельфового ледника Фильхнера в море Уэдделла. Десятилетия он был зажат на мелководье, но в 2020 году начал дрейф и недавно взял курс на южное побережье Южной Георгии. Ученые внимательно следят за ним, так как остров является важным местом размножения колоний пингвинов, тюленей и альбатросов. Столкновение с островом могло бы заблокировать доступ животных к местам размножения и кормежки. Однако это маловероятно, так как остров окружен широкой полосой мелководья, где айсберг, скорее всего, сядет на мель. В этом случае его присутствие может даже положительно сказаться на экосистеме, создав зону повышенной продуктивности. Течения также могут обогнуть айсберг вокруг острова, где он постепенно растает в открытом океане.