Выброшенный на мель айсберг помогает раскрыть экологическое влияние изменений морского льда

Выброс гигантского айсберга на мель в Антарктиде предоставил уникальный натурный эксперимент, который продемонстрировал уязвимость морских экосистем к внезапным изменениям ледового покрова. Ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW, Австралия) обнаружили, что всего через три года после того, как айсберг застрял в заливе Коммонуэлт, что резко увеличило там площадь морского льда, почти все водоросли на морском дне разложились, обесцветились или выцвели из-за недостатка света.

Понимание экологического эффекта изменений морского льда критически важно для оценки будущих последствий изменения климата, но провести эксперименты с ледовым покровом в нужном масштабе невозможно. Случай с айсбергом в 2010 году стал идеальным естественным экспериментом. Исторически ветры с Антарктического ледникового щита держали залив свободным ото льда большую часть года, но после появления айсберга залив круглогодично покрыт льдом толщиной в несколько метров.

Исследование опубликовано в журнале Polar Biology. Ученые обследовали залив в декабре 2013 года в рамках экспедиции, повторившей маршрут экспедиции сэра Дугласа Моусона веком ранее. Они пробурили лед и использовали подводные камеры для съемки дна. Результаты сравнили с историческими записями Моусона (1912–1913 гг.) и подводными съемками 2008 года.

"Спустя три года под ледовым покровом ранее доминировавшие на дне заросшие здоровые водоросли находились в состоянии серьезного упадка, — говорит профессор Эмма Джонстон. — Около трех четвертей разлагались, остальные обесцветились. Однако начали колонизировать залив приспособленные к темноте беспозвоночные, такие как офиуры и веерные черви". Это первый случай наблюдения смены экосистемы, доминируемой водорослями, на экосистему, доминируемую беспозвоночными, с известной даты начала процесса.