Керновые пробы показывают, что Западная Антарктида в эоцене, вероятно, была речной дельтой или эстуарием

Исследовав керновые пробы, международная команда геологов и геонаучников обнаружила свидетельства того, что большая часть современной Западной Антарктиды 34–44 миллиона лет назад была речной дельтой или эстуарием. Их выводы опубликованы в журнале Science Advances.

Западная Антарктида, покрытая массивным ледяным щитом, отделена от Восточной Трансантарктическими горами. История этого региона изучена плохо именно из-за ледяного покрова. В 2017 году другая группа учёных пробурила и собрала керны на шельфе моря Амундсена, где ледник спускается в океан. В новом исследовании эти образцы были тщательно проанализированы.

В кернах были обнаружены слои песчаника среднего-позднего эоцена (около 34–44 млн лет назад), свидетельствующие о более тёплом прошлом. Изотопный анализ и другие методы выявили признаки древней речной дельты или эстуария. Пробы показали, что осадки переносились крупной рекой, возможно, сравнимой с современной Рио-Гранде в США, что указывает на нахождение территории выше уровня моря.

Исследователи также нашли следы органических соединений, доказывающие наличие пресноводных бактерий и, вероятно, разнообразных растений и животных. Температура в летние месяцы в регионе могла достигать +19°C.