Глобальный уровень углекислого газа в атмосфере может в первую очередь зависеть от самого южного океана

Циркуляция вод вблизи побережья Антарктиды может быть одним из ключевых механизмов планеты для регулирования уровня углекислого газа в атмосфере Земли, согласно исследованию учёных из Принстонского университета.

Исследовательская группа обнаружила, что воды Южного океана к югу от 60-й параллели южной широты, регион, омывающий Антарктиду, играют гораздо более значительную роль в регулировании атмосферного углерода, чем считалось ранее. В отличие от прошлых теорий, воды к северу от этого региона вносят сравнительно малый вклад в этот процесс. Результаты опубликованы в журнале Nature.

Холодные воды, регулярно поднимающиеся из глубин Южного океана, распространяются по его поверхности по обе стороны от этой разделительной линии, выполняя две разные функции. К северу от линии воды в основном распространяют питательные вещества по мировому океану, тогда как поток, направленный на юг, поглощает углекислый газ из атмосферы. Такое чёткое различие функций удивило учёных и может означать, что изменение в одной части цикла не так сильно влияет на другую, как предполагалось.

Это открытие помогает прояснить, как силы, поддерживающие стабильное состояние окружающей среды планеты, взаимодействуют между собой. Понимание роли Южного океана проливает свет на исторические колебания уровня CO₂, например, во время последнего ледникового периода, и даёт ключи к будущему поведению климатической системы. Исследование указывает, что для понимания влияния Южного океана на атмосферный углерод учёным следует уделять больше внимания именно антарктическому региону, а не субантарктическим водам.

Выводы также имеют значение для будущих исследований по секвестрации углерода, включая стратегию удобрения океана железом для стимулирования роста поглощающих CO₂ микроорганизмов. Согласно результатам моделирования, фокус таких экспериментов должен сместиться в сторону Антарктики, где циркуляция перемещает обогащённую углеродом поверхностную воду в глубины океана, где он может быть захоронен на длительное время. Учёты отмечают, что их модели требуют дальнейшего уточнения, например, учёта сезонных изменений циркуляции.