Антарктический океан признан ключевым для здоровья атмосферы

Циркуляция вод вблизи побережья Антарктиды может быть одним из важнейших механизмов планеты для регулирования уровня углекислого газа в атмосфере Земли. К такому выводу пришли исследователи из Массачусетского технологического института (MIT), Принстонского университета и Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).

В журнале Nature команда сообщает, что компьютерное моделирование показало: воды Южного океана к югу от 60-й параллели, омывающие континент Антарктиду, играют гораздо более значительную роль в регуляции атмосферного углерода, чем считалось ранее. Воды к северу от этой границы вносят сравнительно малый вклад, что опровергает прошлые теории.

«Холодная вода, регулярно поднимающаяся с глубин Южного океана, растекается по его поверхности по обе стороны от этой разделительной линии. Мы обнаружили, что вода выполняет две совершенно разные функции в зависимости от того, в какую сторону от линии она течёт», — пояснила ведущий автор исследования Ирина Маринова. По её словам, поток к северу от линии в основном распространяет питательные вещества по мировому океану, тогда как южный поток поглощает углекислый газ из воздуха.

Изменение уровня атмосферного CO₂ давно беспокоит научное сообщество, поскольку этот парниковый газ может быть основным фактором глобального потепления. Новое исследование помогает понять, как силы, поддерживающие стабильное состояние окружающей среды планеты, взаимодействуют между собой. «В последний ледниковый период, например, в атмосфере наблюдался очень низкий уровень CO₂, и никто до конца не уверен, почему. Теперь мы понимаем, что Южный океан играет большую роль в регулировании того, сколько газа растворяется в воде, а сколько остаётся в атмосфере», — отметила Маринова.

Исследование указывает, что для лучшего понимания влияния Южного океана на атмосферный углерод учёным следует уделять больше внимания именно антарктическому региону, а не более северному субантарктическому. «В Антарктике схема циркуляции перемещает поверхностную воду, несущую CO₂, в глубины океана, где захваченный углерод потенциально может удерживаться в течение длительного времени. Согласно использованным нами моделям, глубоководная Антарктика — это критически важный регион, на котором нам нужно сосредоточить наши исследования», — заявила учёный.

Результаты также имеют значение для будущих исследований по связыванию углерода. Маринова отметила, что эксперименты по удобрению океана железом для стимулирования роста поглощающих CO₂ микроорганизмов следует сместить в антарктический регион. Выводы исследования основаны на компьютерных моделях, которые имеют ограничения, и команда планирует работать над их устранением в будущих исследованиях.