Исследование Южного океана критически важно для понимания изменения климата

Роль Южного океана, омывающего Антарктиду, часто упускают из виду в дебатах об изменении климата. Однако, по словам Хорхе Сармьенто, профессора геонаук и геологической инженерии Принстонского университета, это скоро изменится. Он называет Южный океан «сверхкритическим» для понимания био-продуктивности океана и влияния изменения климата, отмечая, что наступает революционное время для этого типа исследований.

Южный океан играет фундаментальную роль в углеродном цикле Земли. Его ветры и потоки плавучести являются основным источником энергии для глобальной циркуляции вод, а вертикальный обмен в нём поставляет питательные вещества, которые удобряют три четверти биологической продукции в глобальном океане к северу от 30° ю.ш. Кроме того, Южный океан поглощает около 60% антропогенного тепла и 50% антропогенного углерода, занимая при этом лишь около четверти площади поверхности мирового океана. Этот «биологический насос» помогает переносить углерод с поверхности на глубину, смягчая изменение климата.

Несмотря на свою важность, Южный океан остаётся наименее изученным регионом мирового океана. Из 615 734 глобальных профилей нитратов (измеряющих уровень питательных веществ) только 3 647 относятся к области южнее 30° ю.ш., а южнее 45° ю.ш. — всего 560. Для восполнения этого пробела Сармьенто работает над получением финансирования от Национального научного фонда США (NSF) на развёртывание в Южном океане десятков роботизированных поплавков с датчиками для измерения нитратов, кислорода и pH. Как отмечает его коллега, постдок Томас Фрёлихер, эта работа ведёт к лучшему пониманию биогеохимических процессов, что помогает устранить один из главных источников неопределённости в прогнозах судьбы антропогенного углерода и климата в целом.