Древние носороги бродили по Юкону

В 1973 году учительница Джоан Ходжинс и её ученики обнаружили фрагменты окаменелостей возле Уайтхорса на территории Юкон в Канаде. Спустя более 40 лет международная команда учёных под руководством Джелин Эберли из Университета Колорадо в Боулдере установила, что эти фрагменты зубов, вероятно, принадлежали родственнику современных носорогов. Это массивное животное могло обитать в лесах северо-запада Канады примерно 8–9 миллионов лет назад.

Это открытие является первым в своём роде: ранее палеонтологи не находили в Юконе ни одного окаменелого позвоночного, относящегося к этому периоду. До этого в регионе были известны в основном ископаемые ледникового периода, такие как шерстистые мамонты. Открытие помогает заполнить пробел в летописи окаменелостей и подтверждает, что через древний сухопутный мост Берингию, соединявший современные Россию и Аляску, мигрировали не только мамонты, но и более древние млекопитающие, такие как носороги.

Идентифицировать фрагменты помог сканирующий электронный микроскоп, который позволил детально изучить структуру зубной эмали. Её кристаллический узор, уникальный для разных групп млекопитающих, указал на родство с носорогами. Среди сопутствующих находок — окаменелости двух видов черепах, родственника оленя и щуки, что указывает на более тёплый и влажный климат в регионе миллионы лет назад.