Палеонтологи обнаружили древнего юрского млекопитающего с новым типом зубов

Международная группа китайских и американских учёных обнаружила новый вид млекопитающего в 165-миллионолетних озёрных отложениях юрского периода на севере Китая. Окаменелость, названная Pseudotribos robustus, была найдена в 2004 году в уезде Нинчэн автономного района Внутренняя Монголия. Это насекомоядное животное длиной около 12 см и весом 20–30 граммов обладало сильными конечностями, вело наземный образ жизни и было способно к «сильному копанию».

Открытие, опубликованное в журнале Nature, проливает свет на раннюю эволюцию млекопитающих и свидетельствует о гораздо большем их разнообразии в эпоху динозавров, чем считалось ранее. Ключевая находка — уникальное строение зубов, названное псевдотрибосфеническим. В отличие от настоящих трибосфенических зубов предков сумчатых и плацентарных, где режущая кромка расположена перед растирающей, у нового вида эти элементы поменяны местами. Это яркий пример конвергентной эволюции, когда сходные структуры (сочетание резца и жернова) независимо развиваются у неродственных групп.

«История самых ранних млекопитающих — это история их зубов. Псевдотрибосфенические и настоящие трибосфенические зубы — великолепный пример того, как адаптация к питанию достигается разными линиями млекопитающих», — отметил палеонтолог Чжэ-Си Луо из Музея естественной истории Карнеги, участник исследовательской группы. Открытие показывает, что сложные зубные системы, позволяющие и резать, и перетирать пищу, эволюционировали независимо несколько раз, что способствовало быстрому разнообразию млекопитающих в мезозое.