Редкая находка зуба свидетельствует о рогатых динозаврах в восточной части Северной Америки

Случайная находка в Миссисипи предоставила первые доказательства существования животного, близкородственного трицератопсу, в восточной части Северной Америки. Ископаемое — зуб из пород возрастом от 68 до 66 миллионов лет — показывает, что две половины континента, которые ранее считались разделенными морским путем, вероятно, были соединены до конца эпохи динозавров.

Рогатые динозавры, или цератопсиды, ранее были обнаружены только в западной части Северной Америки и Азии. В течение большей части позднего мела (около 95–66 млн лет назад) материк был разделен на восточную и западную части морским путем, соединявшим Северный Ледовитый океан и Мексиканский залив. Это препятствовало миграции на восток животных, включая цератопсид, эволюционировавших на западе после разделения. Из-за недостатка сохранившихся пород и окаменелостей ученые не были уверены, когда именно этот морской путь исчез. Новая находка убедительно свидетельствует, что это произошло еще до глобального вымирания 66 млн лет назад, когда крупные динозавры, такие как тираннозавр и трицератопс, все еще существовали.

«Ископаемое небольшое, размером с монету, но содержит массу информации, — отметил соавтор исследования, палеонтолог Эндрю Фарке. — Форма этого зуба с характерным раздвоенным корнем абсолютно уникальна среди динозавров. У нас есть только один экземпляр, но его достаточно, чтобы показать, что животное, очень похожее на трицератопса, — возможно, даже он сам, — добралось до восточной Северной Америки». Зуб был обнаружен в формации Оул-Крик на севере Миссисипи и, вероятно, был смыт в море с динозавра, обитавшего на побережье.