Открытие окаменелостей опровергает научную теорию

Международная группа палеонтологов под руководством Тревора Уорти из Университета Аделаиды обнаружила в Новой Зеландии уникального примитивного наземного млекопитающего, жившего как минимум 16 миллионов лет назад. Это первое вещественное доказательство существования собственных аборигенных наземных млекопитающих в стране.

Открытие крошечных окаменелых костей мышевидного существа в регионе Центральный Отаго может привести к серьезному пересмотру учебников по предыстории. Оно ставит под сомнение теорию о том, что разнообразная фауна нелетающих птиц Новой Зеландии эволюционировала именно там из-за отсутствия конкуренции со стороны наземных млекопитающих. Кроме того, находка бросает вызов геологическим утверждениям о полном погружении Новой Зеландии под воду 25–30 миллионов лет назад.

Как отмечает Тревор Уорти, это животное, представляющее эволюционную стадию, предшествовавшую разделению сумчатых и плацентарных млекопитающих, вероятно, было частью фауны древнего суперконтинента Гондвана и оказалось в изоляции после отделения Новой Зеландии более 80 миллионов лет назад. Учёные ожидают найти на месте раскопок — древнем озере Сент-Батханс площадью 5600 км² — больше окаменелостей млекопитающих, возможно, даже других видов.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Австралийский исследовательский совет недавно выделил команде грант в размере 513 902 долларов на трёхлетнее дальнейшее изучение местонахождения.