Исследователи предлагают объяснение более высокой выживаемости пресноводных организмов после удара астероида Чиксулуб

Изучив вероятные последствия столкновения Земли с астероидом Чиксулуб, группа американских исследователей нашла свидетельства того, что организмы в пресноводных озерах и реках пережили катастрофу значительно лучше, чем морские. В своей статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, команда предлагает объяснение, почему пресноводные рыбы и другие организмы имели более низкие показатели вымирания по сравнению с морскими обитателями.

Удар астероида Чиксулуб произошел примерно 66 миллионов лет назад, оставив гигантский кратер у побережья полуострова Юкатан. Большинство ученых считают его причиной вымирания нептичьих динозавров. Считается, что удар был настолько мощным, что обломки были выброшены высоко в атмосферу по всей планете. Падая обратно на Землю, они нагревались, вызывая возгорание органики на суше и дополнительно загрязняя воздух. В новой работе исследователи изучили, какое влияние такие падающие обломки могли оказать на морские и пресноводные экосистемы.

Они предполагают, что морские организмы, вероятно, не пострадали непосредственно после удара, так как горячий воздух вряд ли сильно нагрел поверхностные слои океана. Однако впоследствии последствия были гораздо серьезнее. Причина — пыль, остававшаяся в атмосфере месяцы или даже годы. Она блокировала солнечный свет для фитопланктона у поверхности океана, вызывая его гибель. Это запустило бы цепную реакцию: организмы, питавшиеся планктоном, погибали от голода, лишая пищи тех, кто питался ими. В результате, по оценке команды, вымерло около 50% всех организмов мирового океана.

Напротив, организмы, жившие в пресноводных озерах и реках, справились гораздо лучше. Исследователи полагают, что пресноводные рыбы и другие организмы, такие как амфибии, были лучше приспособлены к таким глобальным изменениям. Многие виды рыб способны впадать в состояние покоя, например, зимой, и могли сделать это в условиях холодной, покрытой облаками пыли планеты. Кроме того, текущая вода в реках естественным образом аэрируется, продолжая обеспечивать обитателей кислородом. Пресноводные организмы также могли перемещаться из менее благоприятных мест в рефугиумы с более подходящими условиями. Благодаря всем этим факторам уровень вымирания в пресных водах, по словам ученых, был значительно ниже — всего 10–20%.