У древнего глубоководного планктона был долгий спад перед вымиранием

Новое исследование почти 22 000 окаменелостей показало, что сообщества древнего планктона начали меняться важным образом за целых 400 000 лет до начала массового вымирания в ходе первого из пяти великих вымираний Земли. Работа, опубликованная 18 июля в Early Edition журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, была сосредоточена на крупном зоопланктоне — граптолитах. Она указывает, что последствия деградации окружающей среды могут быть незаметными до достижения переломного момента, после которого начинается резкое сокращение популяций.

Эти изменения произошли в конце ордовикского периода, около 450 миллионов лет назад, когда планета переходила от теплой эпохи к более прохладной, что в итоге привело к оледенению и снижению уровня моря. Исследование предполагает, что этот исторический эпизод, происходивший во время древнего изменения климата, может содержать уроки для современного мира.

«Наши исследования показывают, что экосистемы часто реагируют на изменения физической среды постепенно и в основном предсказуемо — до тех пор, пока не могут. Затем мы видим гораздо более крупные, резкие и экологически разрушительные изменения, — говорит соавтор Чарльз Э. Митчелл, профессор геологии. — Природу таких переломных эффектов трудно предвидеть, и, по крайней мере, в этом случае они привели к большим и необратимым изменениям в составе живых сообществ океанов».

Анализ 21 946 ископаемых образцов из районов Невады (США) и Юкона (Канада), которые когда-то были древним морским дном, показал, что по мере изменения циркуляции океанических вод за сотни тысяч лет до вымирания, сообщества граптолитов начали терять разнообразие и сложность. Глубоководные виды становились все более редкими по сравнению с их мелководными собратьями. «Было меньше разнообразия организмов, а редкие организмы становились еще реже», — поясняет соавтор Х. Дэвид Шитс. Исследователи полагают, что сокращение глубоководных граптолитов, специализировавшихся на жизни в низкокислородных зонах, могло быть вызвано уменьшением доступности таких местообитаний из-за климатических изменений.