Исследование ископаемых птиц описывает эффект домино вымирания в животном мире

Исследование Университета Флориды наглядно демонстрирует каскадный эффект вымирания в животном мире, в том числе показывая, как исчезновение крупных млекопитающих 20 000 лет назад привело к вымиранию одного вида трупиала.

Эта работа иллюстрирует эффект домино, который потеря крупных млекопитающих оказывает на другие виды. Исследователи подчеркивают, что это урок прошлого, который следует учитывать при принятии современных решений в области охраны природы, охоты и землепользования.

«Нет ничего хуже для наземной экосистемы, чем потеря крупных млекопитающих – а потеря высших хищников, таких как акулы, тунец и другие крупные рыбы, окажет такое же негативное влияние на океаны», – заявил соавтор исследования Дэвид Стедман, куратор орнитологии Музея естественной истории Флориды. – «Мы видим это на примере потери львов и слонов в некоторых частях Африки, а также во Флориде с сокращением численности пум. Нет сомнений, что эти потери окажут негативный эффект домино на наши экосистемы».

Исследование ископаемых остатков восьми видов певчих птиц из северной Мексики, проведенное орнитологами Музея Флориды, уже доступно онлайн и будет опубликовано в печатном выпуске журнала Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Вымерший трупиал Pandanaris convexa – наиболее часто встречающаяся птица на местонахождении Терапа в мексиканском штате Сонора, примерно в 150 милях к югу от Аризоны. Это первая находка окаменелостей этой крупной птицы из семейства трупиаловых в Мексике.

По словам Джима Мида, заведующего кафедрой геонаук Университета Восточного Теннесси, который собирал окаменелости на этом месте, находка вымершего трупиала была непредсказуемой и неожиданной. Он описал открытия в Терапе как «странные и захватывающие».

«Вымершему трупиалу для выживания были необходимы луга и эти крупные млекопитающие», – пояснила ведущий автор Джессика Освальд, докторант Национального научного фонда США в Музее Флориды. – «Эти два фактора взаимосвязаны, потому что мегафауна поддерживает луга. Они не дают крупным деревьям колонизировать эти территории, поскольку вытаптывают и поедают молодые побеги».

Как и современные трупиалы, этот вид, вероятно, питался семенами и насекомыми, которых вспугивали крупные млекопитающие, такие как вымершие виды гигантских ленивцев, мамонтов, лошадей, тапиров, верблюдов и бизонов. Около 20 000 лет назад большинство этих крупных млекопитающих вымерло, что привело к исчезновению падальщиков, таких как кондоры и стервятники, а также трупиалов.

Исследование также подтверждает, что эта территория когда-то была заболоченным лугом, возможно, окруженным саванной у реки. За последние 10 лет на местонахождении Терапа были обнаружены окаменелости растений, рептилий, млекопитающих всех размеров и 31 вида птиц, помимо певчих. Большинство из этих видов сегодня встречаются на лугах или в водно-болотных угодьях.

Стедман и Освальд использовали более 24 000 скелетных образцов птиц из коллекции Музея Флориды для идентификации мексиканских окаменелостей. Это исследование помогает восполнить пробелы в палеонтологической летописи воробьиных птиц в Мексике, которая развита слабо, особенно в Центральной и Южной Америке.