Новый вид древней птицы обнаружен в Нью-Мексико

Три исследователя обнаружили новый вид древней птицы в пустыне Нью-Мексико: её окаменелые останки были найдены в формации Насимьенто в бассейне Сан-Хуан. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, Даниэль Ксепка из музея Брюса, Томас Стидхэм из Китайской академии наук и Томас Уильямсон из Музея естественной истории Нью-Мексико описывают находку и её вклад в понимание эволюции птиц после массового вымирания, уничтожившего большинство динозавров.

Примерно 65 миллионов лет назад, как полагают учёные, крупный астероид столкнулся с Землёй в районе современного полуострова Юкатан. Последствия удара были столь масштабны, что привели к исчезновению около 70% растений и животных планеты. Хотя учёным удалось восстановить картину того, что происходило с наземными животными в миллионы лет после великого вымирания, в понимании эволюции птиц был сделан незначительный прогресс. Из-за меньшего размера и хрупкости костей птицы окаменевают хуже других животных, оставляя меньше следов своего существования. Поэтому новая находка так важна — она помогает заполнить пробелы в филогенетическом древе.

Окаменелость, получившую название Tsidiiyazhi abini, обнаружили 11-летние близнецы Райан и Тейлор Уильямсон, сыновья соавтора исследования Томаса Уильямсона, во время семейной экспедиции по поиску ископаемых. Учёные вернулись на место, чтобы извлечь останки и изучить их. Состояние окаменелостей было неидеальным, но материала хватило, чтобы понять, как выглядела птица. Исследователи также смогли датировать находку и сравнить её с немногочисленными окаменелостями того же периода из других мест. Это позволило им расширить семейное древо, включив в него до 10 основных групп птиц, существовавших уже через 4 миллиона лет после великого вымирания — что намного раньше, чем считалось ранее.

Птица была датирована периодом примерно 62–65 миллионов лет назад, что, по мнению авторов, указывает на быстрое восстановление птиц после удара астероида. Они также отмечают, что птица сильно напоминает современную птицу-мышь и обладала уникальной способностью поворачивать четвёртый палец. Это позволяло ей разворачивать тело на 180 градусов — особенность, наблюдаемая у современных сов.