Находки показывают, что древние птицы погибли во время внезапного наводнения

Исследователи Гарет Дайк и Даррен Нэйш из Саутгемптонского университета представили на 71-й ежегодной встрече Общества палеонтологии позвоночных в Лас-Вегасе останки первой известной колонии мезозойских птиц. Открытие было сделано в районе Себеш в Трансильвании, Румыния, и включает большое скопление ископаемых остатков птиц и яиц, частичных и целых, заключённых в известняке. Считается, что эта колония птиц была уничтожена внезапным наводнением около 100 миллионов лет назад.

Доисторические птицы принадлежали к энантиорнисам, имели когти и пилообразные клювы с зубами. На их крыльях были когтистые пальцы, но в остальном эти птицы напоминали современных. Это вымершая ветвь современных птиц, и исследователи пока не могут определить, почему они вымерли, в то время как другие предки существовали гораздо дольше. Это первое свидетельство того, что древние птицы гнездились у воды, подобно современным уткам.

Это также первый случай обнаружения полных, хорошо сохранившихся яиц, что, по мнению исследователей, поможет изучить биологию этих животных. Находка позволит впервые определить размер и объём яиц этих птиц. Место обнаружения окаменелой колонии богато и другими останками: хищного птицеподобного динозавра балаура, мелких грызунов, карликового растительноядного динозавра и одного из крупнейших в мире птерозавров. В меловой период Румыния была большим островом с множеством видов животных. Исследователи отмечают, что на сегодняшний день в этом районе не найдено свидетельств существования крупных хищных динозавров.