Воссоздание исчезнувшего сообщества птиц ледникового периода

Сегодня на месте тара-смоляных ям Талара в Перу можно увидеть пустыню, но 15 000 лет назад эта территория была покрыта лугами и лесами, по которым бродили ужасные волки и саблезубые кошки. Каких птиц можно было бы услышать в Таларе в последний ледниковый период? Новое исследование, опубликованное в журнале The Auk: Ornithological Advances, дает ответ.

Джессика Освальд (ныне в Университете штата Луизиана) и Дэвид Стедман из Музея естественной истории Флориды идентифицировали 625 ископаемых остатков певчих птиц позднего плейстоцена, сохранившихся в отложениях смоляных ям. Окаменелости представляют как минимум 21 вид, три из которых вымерли, и только два до сих пор встречаются на этом месте. Их выводы согласуются с данными осадочных пород, археологических останков и ископаемых млекопитающих, свидетельствующих о более влажном климате и большем биоразнообразии в прошлом.

Половина найденных окаменелостей принадлежала трупиаловым (черным дроздам), и все три вымерших вида были из этого семейства. Несколько особенностей трупиаловых могут объяснить, почему они присутствовали в прошлом, а затем исчезли. Эти птицы образуют большие коллективные ночевки у воды, и, по мнению авторов, более влажные условия могли привлекать их. Кроме того, многие современные виды трупиаловых следуют за крупными млекопитающими, чтобы питаться привлекаемыми ими насекомыми, и мегафауна ледникового периода могла исчезнуть вместе с этими птицами. Некоторые вымершие трупиаловые Америки также обладали характерным крупным клювом, что предполагает адаптацию к специфическому источнику пищи, исчезнувшему с изменением климата.

"Виды реагировали на исторические изменения идиосинкразически. Это означает, что вместо смещения целых сообществ в ответ на изменение климата, одни виды вымирали или исчезали в определенных областях, другие перемещались вслед за ресурсами, а третьи адаптировались", — объясняет Освальд. Понимание этих процессов помогает предсказать реакцию видов на современные изменения.

"Данные позднего плейстоцена из Талары прекрасно иллюстрируют, насколько распределения птиц и птичьи сообщества эфемерны в эволюционных масштабах времени", — добавляет Робб Брумфилд из Музея естественных наук Университета штата Луизиана. Это исследование подчеркивает, что необходимо с осторожностью делать выводы о прошлых процессах, исходя из современных паттернов.