Под ледником Гренландии обнаружен огромный ударный кратер – и он мог уничтожить мамонтов

Ученые обнаружили ударный кратер диаметром 31 км под ледником Хиавата в Гренландии. Открытие, опубликованное в журнале Science Advances, было сделано с помощью авиационных радиолокационных исследований, выявивших кольцевую депрессию в коренных породах подо льдом. Наличие кварца и других зерен и структур на земле помогло команде подтвердить находку – они показали признаки воздействия чрезвычайно высокого ударного давления.

Анализ зерен также показывает, что удар, вероятнее всего, был нанесен железным метеоритом шириной более 1 км. Это произошло в эпоху плейстоцена, между 12 000 и 3 миллионами лет назад. Такой удар мог радикально изменить локальную среду и, возможно, сыграть роль в более глобальных изменениях.

Если кратер действительно образовался около 12 000 лет назад, он мог объяснить загадочное явление, называемое поздним дриасом. Это было внезапное и резкое изменение климата – похолодание около 12 900 – 11 700 лет назад, за которым последовало постепенное потепление. Ранее ученые полагали, что это событие было вызвано взрывом метеора в атмосфере.

Резкая смена климата, как считается, оказала катастрофическое воздействие на крупных млекопитающих Северной Америки. Например, она могла способствовать вымиранию мамонтов и мастодонтов. Большинство популяций шерстистых мамонтов исчезли между 14 000 и 10 000 лет назад. Ранним человеческим обществам охотников-собирателей также, возможно, пришлось адаптироваться к изменению климата, меняя охотничьи привычки или мигрируя.

Хотя 31-километровый кратер в Гренландии меньше, чем гигантские кратеры, связанные с крупнейшими массовыми вымираниями (например, Чиксулуб в Мексике, 170 км), он служит напоминанием о том, как удары из космоса могут перенаправлять ход истории Земли. Мониторинг околоземных объектов ведется, но, как отмечал физик Стивен Хокинг, столкновение с астероидом остается одной из угроз, над которой мы не имеем полного контроля.