Крупнейший удар метеорита в истории Британских островов

Ученые из Абердинского и Оксфордского университетов обнаружили свидетельства самого крупного метеорита, когда-либо падавшего на Британские острова. Исследователи полагают, что около 1,2 миллиарда лет назад крупное космическое тело столкнулось с Землей на северо-западе Шотландии, недалеко от города Уллапул.

Ранее необычные скальные образования в этом районе объяснялись вулканической активностью. Однако, как сообщает команда в журнале Geology, обнаруженный погребенный слой породы представляет собой выброшенный материал, образовавшийся при формировании ударного кратера. Этот материал рассеян на площади около 50 километров в поперечнике с центром близ Уллапула. Химический анализ показал характерную для метеоритного вещества сигнатуру с высоким содержанием иридия, а под микроскопом были выявлены параллельные микротрещины — верные признаки удара.

Это открытие разрешает давнюю геологическую загадку, так как в районе нет вулканических жерл или других вулканических отложений. Как отметил профессор Джон Парнелл из Абердинского университета, эти прекрасно обнаженные породы являются уникальным объектом для изучения того, как крупные удары формируют поверхность планет, включая Марс.

«Массивный удар расплавил породы и выбросил огромное облако пара, рассеяв материал по большой территории. Кратер был быстро погребен под песчаником, что и помогло сохранить свидетельства», — пояснил Кен Амор из Оксфордского университета. Это наиболее впечатляющее свидетельство метеоритного удара в Британских островах, которое также помогает понять древние импактные процессы на других планетах.