Таяние ледников питает антарктическую пищевую цепь

Согласно новому исследованию, богатая питательными веществами вода от тающих антарктических ледников питает океаническую пищевую цепь, создавая «горячие точки» для кормления в крупных разрывах морского льда — полыньях.

Исследование, принятое к публикации в Journal of Geophysical Research: Oceans, показывает, что железо, накопленное в ледниках региона, выносится талой водой в открытые области океана (полыньи), где стимулирует рост фитопланктона — водорослей, формирующих основу морской пищевой цепи. Криль и рыба питаются фитопланктоном, а эти более мелкие животные, в свою очередь, поддерживают популяции пингвинов, тюленей и китов, которые кормятся и размножаются в полыньях, окружающих побережье Антарктиды.

Усиление таяния антарктических ледников в ближайшие десятилетия, которое, по мнению ученых, может произойти в результате изменения климата, способно вызвать резкий рост количества железа в полыньях. Это, в свою очередь, может увеличить биомассу фитопланктона в этих открытых областях, потенциально обеспечивая больше пищи для всей пищевой цепи.

«Эти прибрежные полыньи чувствительны к поступлению веществ с соседних ледников, и эти ледники, вероятно, ускорят свое таяние в будущем, что, безусловно, будет иметь последствия для полыней», — заявил Кевин Арриго, биологический океанограф из Стэнфордского университета и ведущий автор исследования.

Новое исследование предполагает, что основным фактором, определяющим обилие фитопланктона в полыньях, является объем талой воды, поступающей с ледников, а не солнечный свет или температура, как считалось ранее. Большее количество воды, стекающей с ледников, несет больше железа в полыньи, что стимулирует рост фитопланктона.

Эта информация, основанная на спутниковых данных за период с 1997 по 2014 год по 46 полыньям, дает ученым лучшее понимание работы антарктической морской пищевой сети и ее потенциальной уязвимости к изменению климата. Арриго отметил, что, хотя изменение климата может увеличить количество железа, любые положительные эффекты могут быть нивелированы другими климатическими сдвигами, такими как рост температуры и закисление океана.

Кроме того, исследование проливает свет на роль полыней в хранении углерода в океане. Фитопланктон в полыньях может быть ответственен за поглощение значительных объемов углекислого газа из атмосферы в процессе фотосинтеза, потенциально делая эти зоны важными, но недооцененными поглотителями углерода.