Фитопланктон защищает шельфовые ледники от летней жары

Весной участки антарктического морского льда тают, образуя полыньи — идеальную среду для фитопланктона. Эти морские микробы могут становиться настолько обильными, что окрашивают воду в зелёный цвет.

В статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Oceans, Эндрю Твелвз и его коллеги исследовали, как эти микроводоросли влияют на перенос тепла в океане и на близлежащие шельфовые ледники в море Амундсена у Западной Антарктиды. Учёные использовали модель циркуляции жидкости MITgcm и биогеохимическую модель BLING, чтобы изучить, как хлорофилл в фитопланктоне рассеивает солнечный свет и влияет на температуру океана.

Исследователи обнаружили, что фитопланктон удерживает тепло в верхнем слое морской воды. Однако это тепло рассеивается обратно в атмосферу в течение лета. При этом фитопланктон также создаёт тень для более глубоких вод, сохраняя их прохладными и ограничивая воздействие солнечного света на близлежащие шельфовые ледники.

В результате присутствие цветения фитопланктона замедляет таяние этих ледников на 7% по сравнению с чистой водой. Это полезный эффект для ледников, которым угрожает изменение климата.

Однако обратная связь между льдом и поступлением железа ограничивает защитный потенциал фитопланктона. Тающий лёд высвобождает из осадков железо, которое поддерживает рост микробов. Таким образом, замедляя таяние ледника, фитопланктон может косвенно ограничивать собственное распространение.

По мере сокращения морского ледяного покрова в Антарктике всё большие площади морской поверхности будут подвергаться воздействию солнечного света. Как отмечают авторы, микробы и другие частицы могут влиять на то, как этот солнечный свет воздействует на океан, и заслуживают дополнительного внимания в будущих исследованиях.