Исследователи обнаружили, что крупный ледник Западной Антарктиды тает из-за геотермальных источников

Ледник Туэйтс, крупный и быстро меняющийся выводной ледник Западного антарктического ледяного щита, размывается не только океаном, но и подтаивает снизу из-за геотермального тепла. К такому выводу пришли исследователи из Института геофизики Техасского университета в Остине (UTIG), о чём сообщается в текущем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.

Эти данные кардинально меняют понимание условий под Западным антарктическим ледяным щитом, где ранее получить точную информацию было невозможно. Геотермальное тепло вносит значительный вклад в таяние нижней части ледника и может быть ключевым фактором, позволяющим ледяному щиту скользить, что влияет на его стабильность и вклад в будущий подъём уровня моря. Причиной неравномерного распределения тепла считается движение магмы и связанная с этим вулканическая активность, вызванная рифтингом земной коры под ледяным щитом.

До сих пор учёные не могли измерить силу или локализацию теплового потока под ледником, а модели исходили из его равномерного распределения. Новое исследование показывает, что ледник покоится на чём-то вроде плиты с несколькими конфорками, работающими на разной мощности. «Это самая сложная тепловая обстановка, какую только можно представить», — отмечает соавтор работы Дон Блэнкеншип. Сбор данных о тепловом потоке под щитом считается необходимым для его понимания и точного моделирования реакции ледника на потепление океана.

Ледник Туэйтс размером с Флориду является «шлюзом» для основной части потенциального вклада Западной Антарктиды в повышение уровня моря. Его коллапс может привести к подъёму глобального уровня моря на 1–2 метра. В основе нового исследования лежали данные радиолокационного зондирования о подлёдных водных системах. Анализ показал, что минимальный средний геотермальный тепловой поток под ледником составляет около 100 милливатт на квадратный метр, с очагами свыше 200 милливатт на квадратный метр. «Сочетание переменного геотермального теплового потока и взаимодействующей подлёдной водной системы может угрожать стабильности ледника Туэйтс так, как мы и представить себе не могли», — заявил ведущий автор исследования Дасти Шрёдер.