Под ледяным щитом Западной Антарктиды обнаружен неожиданно высокий геотермальный поток

Согласно новому исследованию под руководством учёных из Калифорнийского университета в Санта-Круз, количество тепла, поступающего к основанию Западно-Антарктического ледяного щита из геотермальных источников глубоко в недрах Земли, неожиданно велико. Результаты, опубликованные 10 июля в журнале Science Advances, предоставляют важные данные для исследователей, пытающихся предсказать судьбу ледяного щита, который испытывает быстрое таяние в течение последнего десятилетия.

Ведущий автор Эндрю Фишер подчеркнул, что обнаруженный геотермальный поток не объясняет тревожную потерю льда, задокументированную другими учёными. Однако он может помочь объяснить, почему ледяной щит так нестабилен. Высокий тепловой поток также может объяснить наличие подлёдных озёр и быстрое движение ледниковых потоков, где вода у основания играет роль смазки.

Это первое прямое измерение геотермального теплового потока под Западно-Антарктическим ледяным щитом, выполненное в рамках проекта WISSARD. С помощью специального термального зонда учёные измерили температуры в отложениях под подлёдным озером Уилланс. Полученные данные показали, что скорость изменения температуры с глубиной примерно в пять раз выше, чем обычно на континентах.

По словам соавтора Славомира Тулачика, точное значение геотермального потока критически важно для компьютерных моделей, прогнозирующих поведение ледникового щита, скорость таяния и его вклад в повышение уровня моря. Измеренный поток составил около 285 милливатт на квадратный метр. Комбинированные измерения позволили рассчитать скорость образования талой воды у основания щита на месте бурения — примерно полдюйма (1,27 см) в год.