Исследование предоставляет детальный вид на таяние под ледником Туэйтса

Быстрое отступление ледника Туэйтса в Западной Антарктике, по-видимому, вызвано иными процессами под его плавучим шельфовым ледником, чем предполагали ранее. Новые наблюдения с места, где лед встречается с океаном, показывают, что таяние под большей частью ледника слабее ожидаемого, но в трещинах и расселинах оно происходит гораздо быстрее. Несмотря на замедленное таяние, ледник продолжает отступать, и эти данные представляют важный шаг в понимании его вклада в будущий подъём уровня моря.

Две статьи в журнале Nature от 15 февраля 2023 года дают более чёткую картину изменений под ледником, размером с Великобританию или штат Флорида, который является одной из самых быстро меняющихся ледово-океанических систем в Антарктиде. Результаты показывают, что хотя таяние под шельфовым ледником усилилось, его текущая скорость ниже, чем оценивают многие компьютерные модели.

Слой более пресной воды между нижней частью шельфового ледника и подстилающим океаном замедляет скорость таяния на плоских участках. Однако авторы с удивлением обнаружили, что таяние сформировало похожую на лестницу топографию на нижней поверхности ледника. В этих зонах, а также в трещинах во льду, происходит быстрое таяние.

Ледник Туэйтса — один из самых быстро меняющихся: его линия налегания (точка, где лед касается морского дна) отступила на 14 км с конца 1990-х годов. Большая часть ледникового щита находится ниже уровня моря и уязвима для быстрой, необратимой потери льда, которая может поднять глобальный уровень моря более чем на полметра в течение столетий.

Новые данные собраны в рамках проекта MELT, входящего в международную коллаборацию по изучению ледника Туэйтса (ITGC). Команда MELT провела наблюдения линии налегания под восточным шельфовым ледником Туэйтса. Доктор Питер Дэвис из Британской антарктической службы (BAS) провёл океанографические измерения через 600-метровую скважину, пробуренную горячей водой в конце 2019 года. Эти измерения сравнили с данными о скорости таяния с пяти других точек под ледником. За девять месяцев океан у линии налегания стал теплее и солонее, но скорость таяния у основания льда в среднем составила 2–5 м в год — меньше, чем предсказывали модели.

«Наши результаты неожиданны, но ледник всё ещё в беде», — говорит океанограф BAS и ведущий автор одного из исследований доктор Питер Дэвис. — «Мы обнаружили, что, несмотря на небольшое таяние, отступление ледника быстрое, поэтому, кажется, нужно не так много, чтобы вывести его из равновесия».

Доктор Бритни Шмидт из Корнеллского университета (США) и её команда опустили робота Icefin через 600-метровую скважину. Аппарат позволил получить детальные данные о том, как варьируется таяние под ледником. Они обнаружили, что «террасы» (ступенчатые структуры) и трещины в основании льда тают быстро. Таяние особенно важно в трещинах, так как вода, проходя через них, переносит тепло и соль вглубь льда, расширяя их.

Таким образом, хотя вертикальное таяние у основания ледника было меньше ожидаемого, таяние вдоль наклонного льда в этих трещинах и террасах значительно выше и может быть важным фактором потери льда, особенно с учётом прогрессирующих крупных разломов на шельфовом леднике. «Тёплая вода проникает в трещины, способствуя разрушению ледника в его самых уязвимых точках», — отмечает доктор Бритни Шмидт.