Жизнь в самой сухой пустыне мира — признак возможной жизни на Марсе

Впервые исследователи наблюдали возрождение жизни в самой сухой пустыне мира, что демонстрирует возможность её существования в почвах Марса. Международная группа под руководством планетолога из Университета штата Вашингтон Дирка Шульце-Макуха изучала самый засушливый уголок пустыни Атакама в Южной Америке, где десятилетиями не бывает дождей.

В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные показали, что даже сверхзасушливая Атакама может быть обитаемой средой для микроорганизмов. Было обнаружено, что специализированные бактерии способны жить в почве, десятилетиями оставаясь в спящем состоянии без воды, а затем реактивироваться и размножаться после дождя.

"Наше исследование говорит нам, что если жизнь может сохраняться в самой сухой среде Земли, есть хороший шанс, что она может цепляться за существование и на Марсе аналогичным образом", — сказал Шульце-Макух. Во время редкого дождя в 2015 году учёные зафиксировали взрыв биологической активности в почве Атакамы. Геномный анализ выявил несколько аутохтонных видов микробной жизни, адаптированных к суровым условиям. В последующие засушливые годы (2016, 2017) эти сообщества постепенно возвращались в состояние покоя.

Хотя поверхность Марса ещё суровее, миллиарды лет назад на планете были водоёмы, где могла развиться жизнь. По мере высыхания и похолодания организмы могли выработать адаптации, аналогичные тем, что используют микробы в Атакаме. "Если жизнь когда-либо эволюционировала на Марсе, наше исследование предполагает, что она могла найти экологическую нишу под сегодняшней сверхзасушливой поверхностью", — отметил учёный.