Дождь приносит смерть в засушливую, похожую на Марс пустыню

Международная команда планетарных астробиологов установила, что беспрецедентные дожди в гиперзасушливом ядре пустыни Атакама в Чили привели к массовому вымиранию большинства местных микробных видов. Вместо ожидаемого цветения жизни осадки уничтожили до 16 древних видов микроорганизмов, оставив в образовавшихся лагунах лишь от двух до четырех видов.

Это открытие имеет важное значение для поиска жизни на Марсе. Во-первых, богатые нитратами почвы Атакамы, служившие пищей для микробов, являются аналогом недавно обнаруженных Curiosity отложений нитратов на Красной планете. Во-вторых, результаты заставляют по-новому взглянуть на эксперименты миссий «Викинг» 1970-х годов, когда образцы марсианского грунта инкубировались в водных растворах. Ученые пришли к выводу, что внезапное обилие воды вызывает осмотический шок и гибель микроорганизмов, экстремально адаптированных к скудной влаге.

«Мы надеялись увидеть величественное цветение и пробуждение пустыни к жизни. Вместо этого мы обнаружили обратное: дождь вызвал массовое вымирание», — заявил соавтор исследования Альберто Файрен. Климатические модели предполагают, что подобные дожди в ядре Атакамы случаются примерно раз в столетие, однако свидетельств осадков за последние 500 лет не было.