Ученые нашли жизнь высоко в атмосфере

Исследователи из Университета Вашингтона обнаружили, что через струйное течение из Азии в воздушное пространство на северо-западе США переносятся не только частицы тяжелых металлов и газы, но и мельчайшие формы жизни, включая бактерии и грибы. Это открытие было сделано на исследовательской станции высоко на горе Маунт-Бачелор в Орегоне.

Это явление поможет ученым лучше понять, как некоторые организмы выживают в, возможно, самой экстремальной среде планеты — верхних слоях атмосферы. На высоте около 20 000 футов (≈ 6 км) там исключительно сухо, температура может опускаться до -40 °C, а ультрафиолетовое излучение интенсивно.

Используя станцию, исследователи впервые смогли извлечь достаточно ДНК, чтобы отследить более 2100 различных видов микробов, которые попали на северо-запад США из Азии с двумя отдельными пылевыми шлейфами. Большинство этих микроорганизмов были видами, типичными для поверхности, и прибыли мертвыми. Некоторые были морскими формами, обычно связанными с гидротермальными источниками у Японии. Ни один из обнаруженных видов не был опасен для человека.

"Люди не должны параноидально думать, что там наверху какие-то жуки", — сказал микробный эколог Ноа Фьерер из Университета Колорадо. "Мы давно знаем, что они там есть... Но нам нужно лучше понять, как организмы попадают в атмосферу и откуда они берутся".

"На основании наших данных кажется, что почти все в атмосфере находится в состоянии покоя", — отметил ведущий автор исследования Дэвид Смит, бывший астробиолог, ныне работающий в NASA. "Оно сохраняется и выдерживает, но не 'зарабатывает на жизнь' — не размножается, не собирает питательные вещества и не растет, потому что там так холодно, сухо и сильно облучение. Все просто отключается".

Исследование также поднимает вопросы о том, как антропогенные изменения, такие как промышленный рост в Азии и изменение климата, могут влиять на эти атмосферные переносы. "Интерес NASA к этому заключается в попытке понять жизнь в суровых условиях", — сказал профессор Дэн Джаффе. "Можем ли мы использовать это как модель, чтобы лучше понять Марс?"