Первые за столетия дожди в пустыне Атакама опустошают её микробную жизнь

Пустыня Атакама, самая сухая и древняя пустыня на Земле, расположенная на севере Чили, скрывает гиперзасушливое ядро, где не было зарегистрировано дождей за последние 500 лет. Однако за последние три года ситуация изменилась. Впервые были задокументированы осадки в гиперзасушливом ядре Атакамы, и, вопреки ожиданиям, поступление воды вызвало огромное опустошение среди местных форм жизни. Таков главный вывод международного исследования, опубликованного в Scientific Reports под руководством учёных из Центра астробиологии (CAB). Эти недавние дожди связывают с изменением климата над Тихим океаном.

Исследование показало, что обильные осадки привели к массовому вымиранию до 85% местных микробных видов. Причиной стал осмотический стресс: микроорганизмы, идеально адаптированные к экстремальной сухости и стратегиям извлечения скудной влаги из среды, не смогли приспособиться к внезапному затоплению и погибли от избытка воды.

Это открытие представляет новую парадигму для понимания эволюции гипотетической ранней микробиоты Марса. В гесперийский период (3.5–3 млрд лет назад) на Красной планете происходили катастрофические наводнения. «Наше исследование в Атакаме предполагает, что повторное появление жидкой воды на Марсе могло способствовать исчезновению марсианской жизни, если она когда-либо существовала, вместо того чтобы стать возможностью для её расцвета», — объясняет доктор Альберто Г. Файрен.

Кроме того, крупные залежи нитратов в Атакаме, сформированные редкими дождями около 13 млн лет назад, являются убедительным аналогом недавно обнаруженных нитратных отложений на Марсе марсоходом Curiosity. Эти долгие периоды засухи, прерываемые кратковременными влажными условиями, могли быть причиной образования нитратов и на Марсе.