Под пустыней Атакама обнаружен микробный оазис

На глубине двух метров под поверхностью пустыни Атакама обнаружен «оазис» микроорганизмов. Исследователи из Центра астробиологии (Испания) и Католического университета Севера в Чили нашли его в гиперсолёных субстратах с помощью прибора SOLID — детектора признаков жизни, который можно использовать в условиях, схожих с марсианскими недрами.

Согласно журналу Astrobiology, под самой сухой пустыней Земли кипит жизнь. Учёные обнаружили бактерии и археи, обитающие на глубине двух метров в гиперсолёных субстратах пустыни Атакама. Микробы развиваются в среде, богатой галитом (каменной солью) и другими высокогигроскопичными соединениями (ангидритом и перхлоратом), которые поглощают воду. Эти субстраты способствуют делюквесценции, притягивая ограниченную атмосферную влагу и конденсируя её на поверхности кристаллов соли, образуя тонкие водяные плёнки толщиной в несколько микрон.

В этом подземном мире, лишённом кислорода и солнечного света, микроорганизмы имеют всё необходимое для жизни: пищу и воду. Хотя виды не сильно отличаются от обитателей других гиперсолёных сред, уникальность находки в её глубине — 2–3 метра. Для исследования использовался прибор SOLID (Signs of Life Detector), чей биочип LDChip содержит 450 антител для выявления биологического материала (сахаров, ДНК, белков).

Учёные подтвердили присутствие подземных архей и бактерий, взяли образцы с глубины до 5 метров и в лаборатории не только сфотографировали микроорганизмы с помощью электронного микроскопа, но и «оживили» их, добавив воды.

Уроки для Марса

Приборы типа SOLID могут обнаружить аналогичные микробы или их остатки на Марсе, где найдены солевые отложения. Высокая концентрация соли поглощает воду между кристаллами и понижает точку замерзания, позволяя существовать тонким плёнкам воды в виде рассола даже при температурах до минус 20 °C. Высокая солёность и нехватка воды также способствуют сохранению биологических молекул в течение миллионов лет.