Исследование: Крупные старые деревья в упадке

Крупнейшие живые организмы планеты — большие старые деревья, которые служат убежищем и поддерживают бесчисленное множество птиц и другой дикой природы, — отмирают. В отчете, опубликованном в свежем номере журнала Science, три ведущих мировых эколога предупреждают о тревожном росте смертности деревьев в возрасте 100–300 лет во многих лесах, редколесьях, саваннах, сельскохозяйственных угодьях и даже городах мира.

«Это всемирная проблема, и, по-видимому, она происходит в большинстве типов лесов», — говорит ведущий автор, профессор Дэвид Линденмайер из Центра передового опыта ARC по экологическим решениям (CEED) и Австралийского национального университета. Исследование экосистем по всему миру показывает, что популяции этих деревьев быстро сокращаются. Срочно необходимы исследования для выявления причин быстрой потери крупных старых деревьев и стратегий улучшенного управления. Без изменений в политике они сократятся или исчезнут во многих экосистемах, что приведет к утрате связанных с ними организмов и экологических функций.

Ученые обнаружили схожие тенденции на всех широтах: в национальном парке Йосемити в Калифорнии, африканских саваннах, тропических лесах Бразилии, умеренных лесах Европы и бореальных лесах крайнего севера. Потери больших деревьев также были выражены в сельскохозяйственных ландшафтах и даже городах. «Это очень, очень тревожная тенденция. Мы говорим о потере крупнейших живых организмов и цветковых растений на планете, которые играют ключевую роль в регулировании и обогащении нашего мира», — говорит профессор Билл Лоранс из Университета Джеймса Кука.

Крупные старые деревья играют критическую экологическую роль: они обеспечивают полости для гнездования или укрытия до 30% всех птиц и животных в некоторых экосистемах, хранят огромное количество углерода, рециркулируют питательные вещества почвы и влияют на местный климат. В сельскохозяйственных ландшафтах они могут быть точками восстановления растительности. Тревожный спад, по-видимому, обусловлен совокупностью факторов: освоением земель, изменениями режима пожаров, вырубкой, климатическими изменениями.

Исследователи проводят параллель между глобальной потерей больших деревьев и трагедией, постигшей крупнейших млекопитающих, таких как слоны и тигры, и призывают к срочной всемирной оценке масштабов этой потери.