Большие деревья сталкиваются с «мрачным будущим»
По словам заслуженного профессора Университета Джеймса Кука Уильяма Лоуренса, крупные деревья, численность которых уже сокращается по всему миру, ожидает мрачное будущее. В статье для журнала New Scientist он заявил, что самым большим и величественным деревьям планеты угрожает целый ряд опасностей.
Проанализировав исследования лесов со всего мира, профессор обнаружил свидетельства их упадка из-за фрагментации среды обитания, выборочных рубок, инвазивных видов и последствий изменения климата. Их исчезновение окажет существенное влияние на биоразнообразие и экологию лесов, усугубляя при этом изменение климата. Крупные деревья играют критически важную роль, обеспечивая среду обитания и пищу для диких животных, транспирируя огромные объемы воды и накапливая углерод — в некоторых лесах на старые деревья может приходиться более четверти всей живой биомассы.
«Для выживания большим деревьям нужно безопасное место и длительные периоды стабильности, — сказал профессор Лоуренс. — Но время и стабильность становятся очень редкими товарами в нашем современном мире». Их уязвимость к изменению климата может быть непропорционально высокой. Согласно одной из теорий, при потеплении деревья получают «двойной удар»: днем фотосинтез останавливается из-за высокой температуры, а ночью расход энергии увеличивается из-за роста метаболической скорости. Это оставляет меньше ресурсов для роста. Если эта гипотеза верна, тропические леса со временем могут сокращаться, а самые крупные и старые деревья — вымирать, не находя замены.
Тревожным следствием может стать положительная обратная связь, дестабилизирующая климат: гибель старых деревьев приведет к выбросу накопленного углерода в атмосферу, что создаст порочный круг дальнейшего потепления, сокращения лесов и эмиссии углерода. «Перспективы для больших деревьев в целом неутешительны, — заключил профессор Лоуренс. — Их упадок предвещает иной мир, где древние гиганты будут заменены короткоживущими видами-пионерами, леса будут запасать меньше углерода и поддерживать меньше зависимых животных. Мир, где гигантские, подобные соборам, кроны могут остаться в прошлом».