Самые высокие деревья могут погибнуть от жажды во время засух в тропических лесах

Впервые ученые определили экологический триггер, вызывающий гибель деревьев в тропических лесах во время продолжительных засух. Исследование, проведенное в рамках самого длительного в мире эксперимента по засухе в тропических лесах Амазонии, показало, что причиной смерти деревьев становятся разрывы в их водопроводящей системе, а не голодание из-за нехватки сахаров.

Это открытие имеет серьезные последствия. Прогнозируемое сокращение осадков в ближайшие десятилетия может вызвать массовую гибель самых высоких деревьев, наиболее уязвимых к такому сбою. Разложение погибших деревьев значительно увеличит количество CO₂ в атмосфере, а будущие леса могут состоять из более низкорослых деревьев, которые запасают меньше углерода. Результаты указывают, что амазонские тропические леса не устойчивы к интенсивным или длительным засухам.

«Тропические леса играют ключевую роль в формировании глобального и регионального климата, и понимание того, как деревья реагируют на долгосрочные изменения окружающей среды, крайне важно для улучшения прогнозов последствий изменения климата», — говорит ведущий автор исследования доктор Люси Роуленд из Школы наук о Земле Эдинбургского университета. В ходе 13-летнего эксперимента ученые обнаружили, что во время сильной засухи воздух может проникать в сосуды ксилемы, разрывая водяные столбы, что и приводит к гибели дерева.