Крупные деревья — ключевые климатические факторы — гибнут первыми при засухе

Новое исследование показывает, что в лесах по всему миру засуха последовательно оказывает более пагубное влияние на рост и выживаемость именно крупных деревьев. При этом гибель больших деревьев оказывает гораздо более серьёзное воздействие на экосистему и климат, чем гибель мелких, из-за ключевой роли деревьев в углеродном цикле.

Команда учёных провела глобальное исследование, изучив данные по 40 случаям засухи в 38 лесных районах — от полузасушливых редколесий до тропических лесов. Это первая систематическая проверка гипотезы о большей уязвимости крупных деревьев в мировом масштабе. В проекте участвовали исследователи из Национальной лаборатории в Лос-Аламосе, Смитсоновского института биологии охраны природы и тропических исследований, Университета Нью-Мексико и Геологической службы США (USGS).

Гибель крупных деревьев имеет серьёзные последствия для атмосферы и экосистемы. Живые деревья поглощают парниковые газы, а умирающие — высвобождают их, превращая сток углерода в его источник. Крупные деревья также транспирируют больше воды, охлаждая территорию и влияя на образование облаков и осадки, и играют ключевую роль в поддержании биоразнообразия. Их уязвимость связана с физиологией: им сложнее транспортировать воду к кроне, они сильнее подвержены испарительному стрессу, солнечной радиации и чаще атакуются короедами.

Анализ показал, что процент гибели деревьев увеличивался с ростом диаметра ствола, особенно во время экстремальных засух и нашествий жуков. В 65% изученных случаев засух смертность, связанная с засухой, возрастала с увеличением размера дерева. Учёные отмечают, что крупные деревья будут страдать больше всего от тройной угрозы: потепления климата, более сухих почв и учащения или усиления засух, что может иметь серьёзные глобальные последствия для функционирования экосистем, биоразнообразия и углеродного цикла.