Путь к сокращению пластикового загрязнения

В июне этого года в канале в Таиланде нашли небольшого кита-пилота, который содрогался, не мог дышать и извергнул пять пластиковых пакетов. Этот случай — ещё один симптом кризиса в мировом океане. Пластиковые отходы, в основном раздробленные на мельчайшие частицы, дрейфуют огромными скоплениями в океанских течениях, называемых гирями, которые покрывают до 40% поверхности океана Земли. Растущая общественная озабоченность вдохновила движения за запрет одноразового пластика, особенно соломинок. В Калифорнии закон о запрете соломинок, если они не запрошены в ресторанах, ожидает подписи губернатора. Другие штаты, города и корпорации также рассматривают или инициировали планы по отказу от пластика.

Специалисты Стэнфорда — содиректор Центра решений для океана Джим Лип и профессор гражданской и экологической инженерии Крейг Криддл — обсудили пути сокращения загрязнения океана пластиком. Криддл изучал использование микроорганизмов для биодеградации пластиков и синтеза биоразлагаемых биопластиков из отходов.

Масштаб проблемы

Лип: В океане сейчас находится, по оценкам, 150 миллионов метрических тонн пластика. Ежегодно мы добавляем ещё 8 миллионов тонн — это примерно пять полных продуктовых пакетов пластиковых отходов на каждый фут береговой линии во всём мире. Прогнозируется, что если текущие тенденции сохранятся, к 2050 году пластик в океане будет весить больше, чем вся рыба.

Почему это важно для каждого?

Лип: Микропластик повсеместно распространён в океанах. Он содержится примерно в четверти морепродуктов на рынках и даже в поваренной соли. Пластик также проникает в пресноводные системы. Одно недавнее исследование обнаружило пластик в 94% проб водопроводной воды в США и почти в каждой марке бутилированной воды. Известно, что некоторые пластики и химические вещества, которые к ним прикрепляются в воде, могут вызывать рак, генетические нарушения и другие негативные эффекты.

Насколько эффективен запрет пластиковых соломинок?

Лип: Пластиковые соломинки составляют менее 1% проблемы. Риск в том, что их запрет может создать «моральную лицензию», позволяя компаниям и потребителям чувствовать, что они сделали достаточно. Ключевая задача — сделать эти запреты лишь первым шагом в фундаментальном отходе от одноразового пластика по всей цепочке создания стоимости.

Можно ли решить проблему переработкой или биоразлагаемым пластиком?

Криддл: Помимо переработки, нужны новые материалы, выполняющие те же функции, но при этом биоразлагаемые, нетоксичные и не накапливающиеся в пищевых цепях. Такие материалы уже существуют в природе. Многие микроорганизмы производят биопластиковые полимеры, которые полностью разлагаются. Интересно, что эти гранулы содержат «семена собственного разрушения» — ферменты, расщепляющие полимер, когда он нужен в качестве пищи. По сути, природа создала этот пластик для разборки. Нам следует поступать так же.

Каковы ключевые препятствия?

Криддл: Стоимость — огромная проблема. Нужно сделать полностью биоразлагаемые полимеры, конкурентоспособные по цене. Около половины стоимости их производства — это стоимость сырья. К счастью, микроорганизмы могут использовать дешёвые возобновляемые субстраты: пищевые отходы, биогазовый метан, диоксид углерода и возобновляемый водород. Снизить затраты также можно за счёт улучшенных биопроцессов, метаболической инженерии и использования разнообразия биопластиков, созданных эволюцией.

Что могут сделать правительства, сообщества и люди?

Лип: Есть два важных императива. Первый — инвестировать в лучший сбор отходов в нескольких странах, на которые приходится большая часть пластика, попадающего в океан. Второй, более фундаментальный, — убрать пластик из потока отходов. Сорок лет после введения первого символа переработки только 14% пластиковой упаковки перерабатывается. Компаниям нужно не только создавать перерабатываемые продукты, но и делать их из переработанного или действительно биоразлагаемого материала.

Криддл: Необходимы продуманные законы, чтобы контролировать проблему и поощрять инновации. Нужны новые устойчивые бизнес-модели.

Лип: Сообщества и потребители могут играть жизненно важную роль. Когда сообщества запрещают одноразовый пластик, а потребители выражают озабоченность, крупные игроки обращают внимание. Глобальные компании могут стать важным рычагом для перехода к регенеративной, циркулярной экономике. Возмущение потребителей пластиковым кризисом уже привлекает внимание крупных компаний и правительств. Это многообещающее начало.